Rolle
Als Rolle wird die von einem Schauspieler zu verkörpernde Figur bezeichnet. Der Ausdruck leitet sich her von der Manuskriptrolle, die für längere Texte, etwa bei Reden, bis in die Neuzeit hinein gebräuchlich war. Auch die Texte für Schauspieler waren auf solchen Rollen notiert.
Hauptrolle
Die Hauptrolle ist eine Figur im Film und anderen darstellenden Künsten (Theater, Ballett, Oper usw.) und in der Literatur, welche die Erzählung oder Choreographie maßgeblich vorantreibt. Die Hauptrolle wird mit dem Hauptdarsteller besetzt. In den meisten Fällen handelt es sich dabei um den Protagonisten, jedoch kann auch ein Antagonist die Hauptrolle innehaben. Sie zu verkörpern kann für einen Schauspieler mit höchstem Ruhm einhergehen. So ist der Oscar für die beste weibliche oder männliche Hauptrolle einer der wichtigsten Filmpreise für einen Schauspieler.
Titelrolle
Obwohl es sich meistens um dieselbe Figur handelt, darf die Hauptrolle nicht grundsätzlich mit der Titelrolle verwechselt werden. Die Titelrolle entspricht der Figur eines Werkes, die ihm seinen Namen gibt (Beispiel: "Wilhelm Tell" im gleichnamigen Theaterstück).
Nebenrolle
Nebenrolle ist ein Begriff aus der Filmwirtschaft und der Theaterkultur. In einem Spielfilm, einer Serie oder einem Theaterstück existieren neben der oder den wenigen Hauptrollen meist noch mehrere Nebenrollen.
Die englische Bezeichnung für Nebenrolle ist "supporting act" und beschreibt viel genauer die eigentliche Aufgabe, nämlich die der Unterstützung. Eine Hauptrolle braucht die Unterstützung der Nebenrolle da sie sonst zweck- und glanzlos wäre. Oft sind Nebenrollen die "farbigeren" und interessanteren Rollen, da sie auch die Aufgabe haben, den Film "bunt" und interessant zu gestalten, während der Hauptdarsteller oft linear durch den Film gehen muß.
Während die Hauptdarsteller auf den Plakaten und Printmedien, sowie dem Vorspann eines Films meist deutlich in Form und Farbe hervorgehoben erscheinen, werden die sogenannten Nebendarsteller in den Nebenrollen meist nur am Rande und auch entsprechend weniger auffällig vermerkt. Dennoch werden für die Kategorie "Beste Nebenrolle" ebenfalls Preise in der Filmindustrie vergeben, z. B. beim Oscar. Es gibt Schauspieler, die fast ausschließlich Nebenrollen spielen.
